Mere end 9.000 salvationister deltog i søndags i en stor velkomstevent i Ulinzi Sports Complex i Nairobi. Her bød de Frelsens Hærs internationale ledere velkommen: General Lyndon Buckingham, kommandør Bronwyn Buckingham (verdenspræsident for kvindearbejdet), kommandør Edward Hill (stabschef), kommandør Shelley Hill (verdenssekretær for kvindearbejdet) samt 120 territorialledere til den internationale lederkonference.
De internationale ledere og delegaterne marcherede gruppevist ind på stadion, opdelt efter deres respektive internationale zoner og blev modtaget med bifald, sang og musik fra Kenya East Territorial Band.
I sin indledning fremhævede kommandør Edward Hill, at det var første gang, en international lederkonference blev afholdt i Afrika. Samtidig udtrykte han anerkendelse for kontinentets betydning for Frelsens Hær og de lokale salvationisters engagement.
”Afrika er epicentret for Frelsens Hærs kirkelige bevægelse. Næsten halvdelen af vore soldater findes i Afrika, ligesom op mod en tredjedel af vores officerer tjener her. Nogle af de mest dynamiske og nytænkende territorier findes netop her. Derfor vil jeg opmuntre jer: Lad jer bekræfte i jeres betydning, og vær med rette stolte af, hvor højt Afrika er værdsat internationalt i Frelsens Hær,” sagde han.
Lovprisning og dynamiske danseindslag
Programmet fortsatte med fællessang og musik, hvor blandt andet sangen We’re a Band that Shall Conquer the Foe (Se, vor skare skal slå fjendens hær) blev sunget. The Kenya East Praise Team ledte forsamlingen i lovsang, blandt andet en stemningsfuld fortolkning af Nearer My God to Thee (Nærmere Gud til dig). Undervejs bevægede et kor på omkring 400 børn og unge sig ind på pladsen i en koreograferet opstilling og bidrog til en gudstjeneste præget af inderlig lovprisning og taknemmelighed.
Koret bestod af juniorsoldater fra Thika/Yatta-klyngen og unge fra Machakos-klyngen, hvis harmonier og dynamiske danseindslag blev mødt med spontant bifald fra forsamlingen. Herefter fulgte et indslag fra en tamburinkorps på cirka 200 deltagere samt et sangindslag fra 150 kvinder fra Kangundo-klyngens hjemforbund. Under disse indslag blev der også indsamlet en kollekt til fordel for Frelsens Hærs skoler i Kenya.
Kommandør Yvonne Conrad, zonesekretær for kvindearbejdet i Afrika, læste fra Klagesangene 3,18-26. Derefter fremførte territoriets sangere a cappella-sangen How Excellent is Thy Loving Kindness, hvorefter general Buckingham talte til forsamlingen med løbende oversættelse til swahili.
Modtagere og formidlere af Guds kærlighed
”Når jeg hilser jer i Jesu smukke og stærke navn, vil jeg takke jer for jeres troskab mod Kristus. Tak for jeres hengivenhed til et liv i hellighed, og tak for jeres vilje til at dele evangeliet om Jesus med andre. Jeg beder om Guds velsignelse over jer alle – over hver enkelt af jer og over os alle, sagde han.
Senere i talen udfordrede han forsamlingen til både at være modtagere og formidlere af Guds kærlighed.
”Vi lever under Guds kærligheds, medfølelses og trofastheds paraply. Derfor skinner vi som stjerner i universet. Som håbets mennesker bringer vi håb videre til andre. Som modtagere af Guds kærlighed bliver vi også formidlere af den – til hinanden og til andre. Som vi selv har modtaget medfølelse, nåde, barmhjertighed og tilgivelse, sådan skal vi også vise disse egenskaber over for andre,” sagde han.
General Buckingham opfordrede herefter tilhørerne til at anse deres siddeplads som en ’nådestol’ (bodsbænk), hvor de kunne møde Guds nåde – ligesom han bad om, at alle måtte få en fornyet bevidsthed om deres identitet i Gud og deres personlige vidnesbyrd. En hellig og andægtig stilhed sænkede sig over stadion, mens tusinder fulgte opfordringen.
Sammenkomsten blev afrundet med fællessangen I’ll Go in the Strength of the Lord (I frelserens kraft vil jeg gå), anført af kommandør Shelley Hill og akkompagneret af det territoriale hornmusikkorps. Kommandør Samuel Baah (territorialleder for Kenyas østlige territorium) rettede slutteligt en tak til deltagerne, der kom fra hele Kenyas østlige territorium, hvorefter kommandør Bronwyn Buckingham lyste velsignelsen og understregede, at ’hver enkelt af os er blevet berørt i hjertet af Helligånden.’
Se flere glimt fra åbningsweekenden i forbindelse med lederkonferencen herunder.
