Frelsens Hær fyldte i sidste uge 160 år, hvilket blev fejret med en højtidelig sammenkomst på Frelsens Hærs internationale hovedkvarter (IHK) i London. Med tak til Gud for fortiden, fokus på nutiden og blik for fremtiden blev fødselsdagen markeret med blandt andet påskønnelse fra andre trossamfund og friske perspektiver fra en ny generation af salvationister.
Netop i London så Frelsens Hær dagens lys den 2. juli 1865, hvor den tidligere metodistpræst, William Booth, medvirkede ved en serie teltmøder i det berygtede slumkvarter, Whitechapel, i Østlondon. En gæstevisit, der blev til en livsopgave for både ham og hans kone, Catherine – og siden til en verdensvid bevægelse, der i dag virker i 134 lande.
Gud er ikke færdig med denne bevægelse
Ved fejringen på IHK blev den runde dag fejret med indlæg af Frelsens Hærs verdensleder, general Lyndon Buckingham, stabschefen, kommandør Edward Hill samt andre internationale nøglepersoner, ligesom en række repræsentanter fra andre kirkesamfund og unge i Frelsens Hær var med til at kaste glans over fødselsdagsfesten.
Med både historisk tilbageblik og visionært fokus udtrykte general Lyndon Buckingham taknemmelighed for den omfattende historie, der har udfoldet sig gennem 160 år – og langt fra er færdig.
“Vi takker Gud for den passion, energi, slagkraft og forpligtelse til alt det, der hører Gud til, som vi ved er sande om vore grundlæggere. De havde begge et brændende ønske om at lede mennesker til tro på Jesus Kristus.”
”Dette drev dem til at være kreative, innovative og risikovillige – samt til at møde menneskelige behov og formidle Guds kærlighed i Kristus, hvor de kunne. Det fejrer vi dem for i dag,” lød det fra generalen, sammen med denne tilføjelse:
“Men Gud er ikke færdig med denne bevægelse. Han har stadig et arbejde for os at udføre på denne planet, hvilket vi også fejrer i dag”.
Samme pointe blev fremholdt af stabschefen, kommandør Edward Hill, der hilste 160-årsfødselaren med et bibelvers fra 1. Korintherbrev 15,58: ”Derfor, mine kære brødre, stå urokkeligt fast, og giv jer helt hen i arbejdet for Herren. I ved jo, at jeres slid ikke er spildt i Herren.”
”Vi priser Gud for det faktum, at han har opfyldt dette løfte i fortiden, opfylder det i nutiden, ligesom det helt sikkert vil blive opfyldt i fremtiden,” proklamerede han.
Mission med opsmøgede ærmer og ledet af Guds Ånd
Frelsens Hærs internationale sekretær for økumeniske relationer, kommandør Jane Paone, fremholdt Hærens enhed og fælles historie med den universelle kirke – og gav i samme ånd mikrofonen videre til to indbudte repræsentanter, henholdsvis biskop Anthony Poggo fra Den Anglikanske Kirke og Dr. Leão Neto, generalsekretær i Metodistkirkens Verdensråd.
Begge udtrykte dyb beundring for Frelsens Hærs særlige mission og en kristendom med ’opsmøgede ærmer’.
Dr. Leão Neto betonede særligt Frelsens Hærs metodistiske rødder og pegede på karaktertræk, han personligt finder tiltrækkende ved Frelsens Hær. Blandt andet dens synlighed, tilgængelighed og villighed til at favne alle nådesøgende.
”Det er min og Metodistkirkens Verdensråds bøn, at Helligånden må udøses over Frelsens Hær,” sagde han, mens biskop Anthony Poggo ligeledes understregede vigtigheden af at være ledet af Guds Ånd.
Han fremhævede således betydningen af at følge et kompas – med reference til Frelsens Hærs globale visionsstrategi af samme navn – ligesom han understregede enheden i mission:
”Må vores kirkelige traditioner fortsat styrke hinanden i mission, og må vort kompas altid følge Åndens vind, idet vi søger at række ud til verdens mangfoldige samfund med håbets evangelium,” sagde han.
Ikke kun fremtidens – men nutidens Frelsens Hær
Foruden tværkirkelig påskønnelse gav den historiske milepæl også plads til friske input og unge perspektiver.
En delegation af medlemmer fra Frelsens Hærs International Children and Young People Advisory Group (ICYAG) satte således et ungdommeligt præg på begivenheden, ligesom en repræsentant for de unge, Krisna Puspita fra Indonesien, fastholdt det nutidige såvel som fremadskuende aspekt.
“Alt for længe er unge primært blevet betragtet som fremtidens Frelsens Hær. Selvom dette er sandt, står jeg her i dag for at påpege, at vi også er nutidens Frelsens Hær – og et aktivt hjerteslag i vores mission lige nu,” sagde hun med en indbygget opfordring til at skabe et miljø, hvor unge føler sig set, værdsat og inddraget med deres unikke nådegaver.
”Når vi forener erfarne lederes visdom med ungdommens passion og nyskabende ånd, er der ingen grænser for, hvad vi kan udrette for Guds rige,” fastslog hun, inden hun sammen med de øvrige unge spontant ledte forsamlingen an i gospelklassikeren, Hallelujah, Salvation and Glory.
En ’fødselsdagssang’, der både indrammede den historiske sammenkomst og pegede fremad med pris og ære til almagtens Gud.
Se også videooptagelse samt flere glimt fra 160-årsfejringen herunder:
